🎵 Wendy Rene: Голос Stax, который ушёл, чтобы остаться
Wendy Rene (настоящее имя — Мэри Фриерсон) — одна из самых ярких и одновременно недооценённых фигур в истории соула 1960-х годов. Её карьера длилась всего несколько лет, но песни, которые она оставила, обрели вторую жизнь спустя десятилетия, когда их услышало новое поколение — от Wu-Tang Clan до Арианы Гранде. Она была той, кто в самый решающий момент выбрала семью вместо сцены, и это решение, полное драматизма, навсегда изменило её судьбу.
🌱 Детство в Мемфисе и первые шаги
Рождённая в 1947 году в Мемфисе, штат Теннесси, Мэри Фриерсон росла в атмосфере музыки и веры. Её семья была прихожанами церкви Church of God in Christ, а мать служила в ней министром и играла на фортепиано и органе . Вместе со своим братом Джонни она пела в церковном хоре, и именно там зародилась её любовь к музыке .
В подростковом возрасте Мэри вместе с братом и двумя друзьями — Марианной Бриттенум и Уилбуром Монди — создала вокальный квартет The Drapels . В 1963 году они отправились на автобусе на легендарную студию Stax Records по адресу 926 E. McLemore Avenue и попросили прослушивания у сооснователя лейбла Джима Стюарта . Результат превзошёл все ожидания: группа сразу получила контракт. Но на этом сюрпризы не закончились. Когда остальные участники направились к автобусной остановке, Мэри показала Стюарту свои собственные песни — и он предложил ей ещё и сольный контракт. Так из одного прослушивания родились два артиста .
🎤 Имя от Отиса Реддинга и дебютный хит
Перед выходом сольных записей ей нужно было сценическое имя. Сначала сотрудница Stax Дини Паркер предложила вариант Wendy Storm, но другой сотрудник, а затем и сам Отис Реддинг придумали имя Wendy Rene — и певица выбрала именно его .
В августе 1964 года вышел её дебютный сольный сингл «After Laughter (Comes Tears)», написанный вместе с братом . На записи за органом сидел сам Букер Ти Джонс (Booker T. Jones), чьи пронзительные минорные аккорды придали песне особую глубину . Композиция стала местным хитом на Юге, хотя до национальных чартов так и не добралась .
В ноябре 1964 года вышел второй сингл «Bar-B-Q» — энергичный танцевальный трек, записанный со Стивом Кроппером на гитаре. Песня пыталась подхватить волну танцевальных хитов, но тоже не попала в чарты . Несмотря на скромный коммерческий успех, Wendy Rene оставалась частью семьи Stax, записывалась и гастролировала с такими звёздами, как Руфус Томас и сам Отис Реддинг, а также пела бэк-вокал на их пластинках .
✈️ Роковой поворот и уход из музыки
В 1967 году Wendy Rene вышла замуж за сотрудника Stax Джеймса Кросса и решила оставить музыкальную карьеру, чтобы посвятить себя семье . Её последним выступлением должен был стать концерт с Отисом Реддингом и группой Bar-Kays — она планировала попрощаться со сценой и зрителями. Но в последний момент она передумала. Молодая мать, она решила остаться дома с ребёнком .
Трагедия случилась 10 декабря 1967 года. Самолёт, на котором летели Реддинг и Bar-Kays, разбился в озере Монома в Висконсине. Погибли Реддинг и четверо участников группы. В живых остался только трубач Бен Коули . Wendy Rene должна была быть на том рейсе — и её решение, принятое в последний момент, спасло ей жизнь .
После этой трагедии она окончательно ушла из музыки. Как Мэри Кросс, она посвятила себя воспитанию шестерых детей и служению в церкви Bountiful Blessing Church of God in Christ в Мемфисе .
💿 Возрождение через семплы и признание
Она не возвращалась к музыке 26 лет — пока в 1993 году её голос не зазвучал снова. Участники Wu-Tang Clan использовали семпл из «After Laughter (Comes Tears)» в треке «Tearz» с их дебютного альбома Enter the Wu-Tang (36 Chambers) . Так о Wendy Rene узнало новое поколение.
Спустя годы её песни звучали в фильмах и сериалах, их перепевали и сэмплировали Alicia Keys, Lykke Li, Metro Boomin, а Ариана Гранде также использовала семплы из её записей . В 2012 году лейбл Light in the Attic выпустил полную компиляцию её работ — «After Laughter Comes Tears: Complete Stax & Volt Singles, Rarities 1964-1965» .
В 2010 году, спустя более 40 лет, Wendy Rene ненадолго вернулась на сцену, выступив на фестивале Ponderosa Stomp в Новом Орлеане. Это было её единственное возвращение .
16 декабря 2014 года она ушла из жизни после инсульта в возрасте 67 лет . Wendy Rene оставила после себя недолгую, но бесценную музыкальную коллекцию — и историю, в которой личный выбор оказался сильнее славы.